Het Aziatische lieveheersbeestje: wanneer de oplossing het probleem wordt

Het heeft alle kenmerken van een vals goed idee. Het Aziatische lieveheersbeestje werd aan het begin van de 20e eeuw opzettelijk geïntroduceerd in de Verenigde Staten en Europa om de verwoestingen van bladluizen op westerse gewassen tegen te gaan, maar werd al snel een groot probleem op ons platteland. Het Aziatische lieveheersbeestje dringt huizen binnen, vernietigt inheemse larven en groeit in een alarmerend tempo. In slechts een paar jaar tijd is de soort veranderd van eenbondgenoot in eenongewenste aanwezigheid.

Een terugblik op het grootste bekende voorbeeld van slecht gecontroleerde biologische bestrijding.

Het Aziatisch lieveheersbeestje, een belangrijke bondgenoot voor gewassen

Wie is zij?

Afgezien van zijn grotere afmetingen – hij meet tussen de 5 en 8 millimeter – vertoont het Aziatische lieveheersbeestje, of Harmonia Axyridis, een opvallende gelijkenis met zijn westerse neef. Met zijn gele, oranje of rode dekschilden en een aantal vlekken variërend van 0 tot 9, is het soms moeilijk om hem te onderscheiden van andere inheemse soorten. Hij is een roofdier met een bijzonder woeste eetlust en kan tot 250 bladluizen per dag verslinden. Het is dus niet verwonderlijk dat Noord-Amerikaanse wetenschappers hem als een belangrijke bondgenoot zien in gewasbescherming, ter ondersteuning van het inheemse lieveheersbeestje.

De introductie van het Aziatische lieveheersbeestje aan het begin van de 20e eeuw

Het verhaal begint in de Verenigde Staten rond 1916, toen onderzoekers stammen vanHarmonia Axyridis importeerden om de achteruitgang van inheemse populaties tegen te gaan en de bladluizen te vernietigen die gewassen verwoestten. Het Aziatische lieveheersbeestje is groter, vraatzuchtiger en robuuster dan het westerse lieveheersbeestje en is een geducht wapen tegen ongedierte.

Jarenlang leverde deze gedwongen introductie geen problemen op, omdat de nieuwkomer slecht aangepast was aan het klimaat en zelden de Noord-Amerikaanse winter overleefde. Maar toen het Aziatische lieveheersbeestje in de jaren 1980 begon te acclimatiseren, nam zijn populatie snel toe in zowel de Verenigde Staten als Europa, totdat het een echte plaag werd voor de lokale landbouw.

Het Aziatisch lieveheersbeestje: schade en oplossingen

Welke schade veroorzaakt het Aziatisch lieveheersbeestje?

Elk jaar, rond half oktober, duikt het probleem weer op. Terwijl het Europese lieveheersbeestje zich vestigt in oude boomstronken om de lange wintermaanden door te brengen, komt zijn Aziatische neefje liever samen in de warmte van huizen, in groepen van honderden of zelfs duizenden. Afgezien van de onaangename aard van zo’n invasie, verspreidt de ongewenste soort een gelige, onwelriekende, onaangename en allergene vloeistof.

Hoewel ze dol zijn op bladluizen, kunnen Aziatische lieveheersbeestjes ook concurreren met andere roofdieren van hun favoriete prooi, waarbij ze niet aarzelen om de larven van onze Europese lieveheersbeestjes te verslinden, met het risico dat hun populatie drastisch afneemt.

Een ander probleem dat verband houdt met de overbevolking van Aziatische lieveheersbeestjes is hun aantrekkingskracht op rijp fruit, vooral druiven. Soms vermengen ze zich per ongeluk met druiventrossen tijdens het oogsten en het wijnbereidingsproces, waardoor ze de smaak van de wijn kunnen beïnvloeden.

Larve coccinelle asiatique -Harmonia_axyridis — Aziatisch lieveheersbeestje larve

Hoe kom je ervan af?

Omdat de introductie al ver gevorderd is, is het onwaarschijnlijk dat de ongewenste soort volledig uitgeroeid kan worden. Als je te maken krijgt met een invasie van Aziatische lieveheersbeestjes, zijn er toch een aantal methoden die je kunt gebruiken om hun populatie te beperken en de verspreiding van het probleem te stoppen, zoals kleine doorzichtige vangplaten of “baden” gemaakt van zoete melasse, die in de buurt van ramen kunnen worden geplaatst. Helaas bestaat ook het risico dat je een paar Europese lieveheersbeestjes aantrekt.

Een radicalere oplossing is om de clusters Aziatische lieveheersbeestjes die zich in je huis hebben gevestigd op te zuigen en de zakken een paar dagen in de vriezer te leggen voordat je ze weggooit. Het heeft geen zin om levende lieveheersbeestjes buiten te zetten, want ze komen meteen weer terug.